Nu e vorba chiar de un secret, ci mai degrabă de niște caracteristici comune. Majoritatea acestor orașe de top aparțin țărilor nordice. Au șansa să fie amplasate în golfuri, fiorduri, zone de litoral sau de coastă ale mărilor sau ale Oceanului Atlantic ori Pacific, cu care se învecinează. (E de luat în seamă aerul ozonat pe care îl primesc!)  

Reykjavik (Islanda), Stockholm, Goteburg (Suedia), Helsinki (Finlanda), Oslo (Norvegia), Tallin (Estonia), Victoria (Canada), Haga (Olanda) sunt orașe cu un nivel scăzut de aglomerare urbană (de la câteva sute de mii până la maximum 1,5 milioane de locuitori).

Toate merg pe ideea că urban nu înseamnă doar un conglomerat de clădiri și betoane, ci și spații foarte generoase pentru natură și oameni.

Preocuparea pentru protejarea mediului și calitatea aerului a început cu ani buni înaintea altor țări, iar populațiile din aceste state deja au deprins și respectă cu multă seriozitate programele implementate, bazate pe cele mai avansate politici de dezvoltare urbană ecologică. Sistemele de selectare - colectare - reciclare sau cele de returnare a ambalajelor reprezintă o activitate firească a oamenilor.

•       Reykjavic (Islanda), situat foarte aproape de cercul polar, pe coasta Atlanticului, este orașul considerat cel mai curat din lume în privința calității aerului. Datorită numeroaselor izvoare termale din jurul acestui teritoriu, a fost supranumit ”golful aburilor”. Zona urbană are suburbii cu densitate mică, iar casele sunt la mari distanțe unele de altele.

•       Stockholm (Suedia) a fost desemnat în 2010 prima capitală verde europeană și de atunci până în prezent a fost constant înscris în topul orașelor cu aer curat. Are sub un milion și jumătate de locuitori, foarte cooperanți la proiectele ce vizează diminuarea poluării aerului și protejarea mediului înconjurător. 

•       Helsinki (Finlanda), oraș situat în sudul țării și așezat pe numeroase peninsule de pe malul Golfului Finic, beneficiază totodată de suburbii, separate de păduri generoase. Faimosul Parc Central separă centrul de nordul orașului, fiind un loc de relaxare foarte iubit de localnici și turiști.

Sunt doar câteva exemple, dar lista poate continua.