Ce-ar fi dacă ar trebui să călătorim în zilele noastre din punctul A în punctul B fără să folosim deloc plastic?

S-ar diminua traficul, timpul pentru deplasări ar fi mult mai lung, libertatea de mișcare în scopul afacerilor, întâlnirilor de lucru, turismului etc. ar scădea semnificativ, posibilitatea de a salva vieți contra cronometru ar dispărea, transportul de mărfuri dintr-o parte în alta a lumii s-ar îngreuna atât de mult încât în unele zone s-ar pune în pericol chiar supraviețuirea populației și exemplele ar putea continua.

Unii ar putea spune că mai puțin trafic este mai bun pentru climă și mediu, dar reversul monedei este că, atunci când lumea devine mai limitată și distanțele lungi dintre oameni se transformă în bariere de comunicare, orizonturile noastre se micșorează, iar nivelul de progres și prosperitate scade. Fără materiale plastice performante, mobilitatea atât de necesară și care definește societatea modernă nu ar fi altceva decât o fantezie.

Dacă ne referim de exemplu la automobilele din epoca noastră, componentele din plastic folosite la fabricarea lor contribuie substanțial la siguranța în trafic și la salvarea de vieți omenești: airbag-uri, centuri rezistente, scaune pentru copii, ajutoare electronice precum camere și sisteme de asistență, bare de protecție din plastic elastic care amortizează impactul etc. Statisticile arată că de la introducerea materialelor plastice în industria auto, rata deceselor în trafic a scăzut  în ciuda creșterii numărului de vehicule înregistrate.

Demonstrat este și faptul că fără plastic, costurile transportului mărfurilor pe calea rutieră, ferată, navală sau aeriană ar fi mult mai  ridicate. Bunăoară, ambalajele mari și ușoare de plastic pot transporta până la 2.000 de litri de bunuri vrac. Multe camioanele protejează bunurile cu prelate rezistente din plastic care conferă  protecție împotriva ploii, căldurii sau înghețului. Per ansamblu marfa transportată e mai ușoară, consumul de combustibil e redus, emisiile de CO2 sunt mai puține.

Dar, hai să privim și către stelele. Odată cu explorarea spațiului, omenirea a depășit granițele planetare. De la zborul inaugural din 1961 și aselenizarea din 1969, materialele plastice high-tech au jucat un rol important în călătoriile spațiale. Pot rezista condițiilor extreme de temperatură și uzură, sunt ultra-ușoare și protejează împotriva radiațiilor. Astăzi, rachetele și sateliții ar fi de neconceput fără plastic armat cu fibre și adezivi sintetici.

Ce rol va juca plasticul în mobilitatea viitorului? Tendința generală în industria auto merge spre folosirea pe scară cât mai largă de materiale cu un potențial mare de reciclare și recondiționare. Conceptele modulare, cu accent pe reciclare, vor prelungi semnificativ ciclul de viață al vehiculelor. Multe din piesele înlocuite reintră deja în ciclul de reciclare, în loc să ajungă la depozitul de fiare vechi.